Un équipage n'est pas un coût ajouté aux vacances ; sur la plupart des locations, l'équipage, ce sont les vacances. La coque, l'annexe, l'espace de pont, les cabines : voilà le décor. Les personnes qui les font vivre sont le spectacle. Faites la distinction dès le départ et le reste de l'organisation, y compris la comparaison avec une semaine en coque nue, se met en place. Trompez-vous et vous vous retrouverez à faire la vaisselle au large de Porto Cervo pendant que le plus beau mouillage de la saison reste inutilisé.
Les deux formules sont légitimes. Toutes deux ont leur place. Ce qui les sépare n'est pas vraiment le prix, même s'il diffère, mais le type de semaine que vous achetez et la part que vous comptez en assurer vous-même.
Ce que recouvre réellement chaque formule
Une location avec équipage est un yacht livré avec son équipage professionnel. Vous arrivez, on vous accueille, on s'occupe de vous, et vous repartez. Le yacht est avitaillé selon vos préférences, l'itinéraire se dessine chaque matin selon vos envies, et tout le poids opérationnel de la conduite d'un navire en mer repose sur des personnes dont c'est le métier. C'est le modèle standard de la flotte méditerranéenne à partir d'une vingtaine de mètres, et c'est ce que la plupart des clients entendent par location. C'est le cœur de toute location de yacht digne de ce nom.
Une location coque nue est le yacht seul. Pas de capitaine, pas de chef, pas d'hôtesse. Vous prenez possession du navire, signez l'état des lieux, et vous êtes le skipper de la semaine. Vous planifiez les traversées, vous manœuvrez les amarres, vous cuisinez, vous faites le ménage, vous mouillez, et vous portez la responsabilité de la sécurité de chacun à bord. La coque nue, ce sont des vacances à la voile ou au moteur au sens le plus vrai, et pour le bon groupe c'est l'une des façons les plus gratifiantes d'être sur l'eau. C'est aussi, sans ambiguïté, du travail.
Il existe une voie intermédiaire qui mérite d'être nommée. Une location avec skipper est un yacht en coque nue auquel s'ajoute un capitaine professionnel, parfois un capitaine et un cuisinier. Elle est courante sur les monocoques et les catamarans de 11 à 15 mètres environ, et elle permet à un groupe moins expérimenté de garder la simplicité d'un petit yacht tout en confiant la navigation et le mouillage à des mains expertes.
Ce que fait réellement un équipage, et pourquoi cela change la semaine
Le mot équipage réduit à un seul quatre métiers bien différents. Les distinguer est le moyen le plus rapide de comprendre ce que vous payez.
- Le capitaine dirige le yacht et porte la responsabilité légale du navire et de toutes les personnes à bord. Au-delà du sens marin, un bon capitaine est votre relais sur place : il sait quelle place demander à Saint-Tropez, quand le meltem rendra les Cyclades inconfortables, quelle crique sarde est abritée d'une houle annoncée, et quand appeler pour une table à Pampelonne en août. Cette connaissance locale vaut davantage que ce qu'imaginent la plupart des clients.
- Le chef transforme l'avitaillement en quelque chose de proche d'un restaurant privé. Sur une location bien menée, la cuisine est construite autour des goûts des invités à partir d'une fiche de préférences remplie avant le départ, et la différence entre un matelot qui réchauffe le dîner et un chef formé qui dresse le déjeuner au mouillage est celle qui sépare une sortie en bateau de vraies vacances.
- L'équipage de pont s'occupe des annexes, des jouets nautiques, des amarres, du mouillage et de l'entretien discret et incessant qui garde un yacht impeccable. C'est aussi grâce à lui que vous pouvez être dans l'eau quelques minutes après votre arrivée dans une baie, au lieu de passer quarante minutes tendues à mouiller vous-même.
- L'équipage intérieur, les hôtesses, gère les cabines, le service, le linge et le rythme de la journée, afin que le yacht se remette en ordre pendant la nuit et que vous le retrouviez au réveil comme si la veille n'avait jamais eu lieu.
L'effet cumulé est que, lors d'une semaine avec équipage, votre seule décision chaque matin est de savoir ce dont vous avez envie. C'est cela, le produit. C'est pourquoi la comparaison avec la coque nue se fait rarement entre équivalents.
Quand la coque nue a du sens, et ce qu'elle exige de vous
La coque nue est le bon choix quand la navigation elle-même est le but. Un marin compétent, entouré d'amis capables, qui navigue en mer Ionienne ou dans le golfe Saronique par un temps d'été établi, peut vivre une semaine magnifique et véritablement abordable qu'aucune location avec équipage ne reproduirait, précisément parce que l'autonomie fait le plaisir.
Elle n'est cependant pas accessible sur simple demande. Une société de location sérieuse demandera des justificatifs avant de vous confier un yacht, et les exigences varient selon la zone de navigation et la politique d'assurance de la société :
- La certification. Dans la plupart des eaux méditerranéennes, le skipper doit détenir une qualification reconnue. Le certificat international de conducteur de bateau de plaisance est la référence courante en Europe, souvent associé au certificat restreint de radiotéléphoniste pour la radio VHF. La Croatie, en particulier, publie la liste des permis qu'elle accepte, et un skipper qui n'en possède pas sera refoulé à l'embarquement.
- Un CV de navigation. De nombreuses sociétés demandent un relevé écrit de votre expérience récente, et certaines exigent qu'un second équipier compétent soit nommé au contrat.
- Un dépôt de garantie. La coque nue s'accompagne d'une caution remboursable contre les dommages qui peut atteindre plusieurs milliers d'euros, souvent réduite par une assurance optionnelle de rachat de franchise payée à l'avance.
- Un état des lieux au départ et au retour. Vous inspectez le yacht et signez son état au départ puis au retour, et vous répondez de tout ce qui se passe entre les deux, y compris un échouement ou une ancre qui chasse à trois heures du matin.
Le filtre honnête est le suivant : si un seul élément de cette liste vous semble une corvée plutôt qu'une routine familière, il vous faut un équipage, ou au moins un skipper.
Le tableau des coûts, sans détour
Les prix affichés trompent, car les deux formules ne se tarifent pas de la même manière.
Un yacht en coque nue est proposé à un tarif de location unique, auquel s'ajoutent le carburant, le nettoyage de fin de location, les frais de port au fil des escales et votre propre avitaillement. Il n'y a pas d'équipage à nourrir, à loger ni à remercier d'un pourboire. Pour un groupe compétent, c'est véritablement la façon la plus économique de passer une semaine sur l'eau.
Un yacht avec équipage est généralement proposé selon la convention méditerranéenne : un tarif de base plus une APA (avance sur frais), habituellement d'un quart à un tiers du tarif de base, sur laquelle le capitaine règle tous les frais courants, carburant, nourriture et boissons, places de port, taxes portuaires et dépenses diverses, le solde non dépensé étant restitué à la fin. Un pourboire de l'équipage, traditionnellement de l'ordre de cinq à quinze pour cent du tarif de base, s'y ajoute et reste réellement à votre discrétion. Nous détaillons ces mécanismes dans notre note sur le coût d'une location, et le tableau change encore à mesure que la taille augmente, ce que nous traitons dans location de superyacht ou location de yacht.
Le point essentiel : une location avec équipage n'est pas une location coque nue à laquelle on ajoute des personnes. C'est un produit différent, avec une structure de coûts différente, et comparer les deux sur le seul tarif de base n'apprend presque rien d'utile.
Les exceptions qui comptent
Il existe des exceptions, et nous les signalons là où elles comptent. Les zones de navigation soumises à des restrictions de mouillage récompensent un capitaine qui connaît les règles : l'archipel de La Maddalena, au nord de la Sardaigne, est un parc national protégé où un permis du parc est nécessaire pour naviguer, s'amarrer ou mouiller à moins de 300 mètres de la côte, certaines zones étant purement et simplement interdites au mouillage, et un capitaine local s'y retrouve sans gâcher la journée.
Le calendrier constitue une exception à part entière. Une semaine en coque nue pendant le Festival de Cannes en mai, ou à l'approche du Monaco Yacht Show fin septembre, se heurte à la période la plus chargée de l'année pour les places de port, lorsque les places sont retenues des mois à l'avance et qu'un yacht sans place doit passer une longue nuit au mouillage au large.
Et la taille supprime le choix. Au-delà d'environ vingt-quatre mètres, la coque nue n'existe pour ainsi dire plus ; le yacht exige un équipage professionnel en vertu de la réglementation et de l'assurance, et la question devient quel yacht avec équipage choisir, non s'il faut en prendre un. Si l'attrait de l'autonomie est réel mais que les traversées en haute mer ne le sont pas, une seule journée détendue avec un capitaine, en location de yacht à la journée, suffit souvent à satisfaire l'envie sans y consacrer une semaine.
Comment décider
Ramenez la décision à un seul choix et faites-le honnêtement : faire tourner un yacht pendant une semaine, ou passer une semaine sur un yacht qui tourne sans vous.
Si manœuvrer les amarres, préparer la traversée et cuisiner au mouillage sont les vacances que vous recherchez, et si votre groupe possède la certification et l'expérience pour le faire en sécurité, la coque nue offre une semaine meilleure et moins chère, et une version avec skipper est le juste milieu raisonnable si seule la confiance fait défaut. Si, en revanche, vous voulez que chaque matin commence par une décision qui ne dépasse pas le choix de l'endroit où vous baigner, la location avec équipage n'est pas l'option extravagante. C'est celle qui vous apporte ce que vous êtes réellement venu chercher. L'équipage, au fond, est ce qui fait d'un yacht des vacances plutôt qu'un projet.
