La plupart des premières locations se passent bien ; les rares qui se passent mal remontent généralement à une question que le client ne savait pas devoir poser. Ce n'est presque jamais le yacht. Le bateau arrive avitaillé, l'équipage est compétent, la météo se montre clémente le plus souvent. Ce qui prend au dépourvu un client qui loue pour la première fois, c'est la forme même de la semaine : à quelle heure les journées commencent et finissent vraiment, comment l'argent est détenu et dépensé, et ce que l'équipage est là pour faire, ou non. Rien de tout cela n'est compliqué une fois exposé. Le problème, c'est que c'est rarement exposé avant la signature.
La forme de la semaine
Une location standard en Méditerranée dure sept nuits, même si les limites sont plus souples que le calendrier ne le laisse penser. L'embarquement a rarement lieu en tout début de journée, non parce que le yacht n'est pas prêt mais parce que l'équipage a besoin de la journée de rotation pour remettre le bateau en état : défaire et refaire chaque cabine, nettoyer à fond, embarquer des provisions fraîches selon votre fiche de préférences, refaire le plein d'eau et de carburant. Si vous arrivez en avance en pensant monter à bord, on vous demandera probablement de patienter. L'inverse vaut à la fin. Le débarquement a lieu le matin ou vers midi, à une heure fixée dans le contrat, afin que le bateau puisse être préparé pour les clients suivants. La dernière nuit se passe au mouillage ou à quai près du port de débarquement, et non dans un lieu romantique à deux heures de là.
Entre ces deux bornes, le rythme s'installe vite. Une journée type commence par un petit-déjeuner servi à l'heure de votre réveil, une navigation matinale jusqu'au mouillage du jour, la baignade et les jeux nautiques avant le déjeuner à bord, un après-midi lent, puis soit un second mouillage pour la soirée, soit une place au port pour dîner à terre. La plupart des invités surestiment la distance qu'ils parcourront. Une bonne semaine avance par courtes étapes confortables, et non par longues traversées ; le capitaine vous détournera discrètement d'un itinéraire qui vous ferait naviguer six heures par jour, car ce ne sont plus des vacances, c'est un convoyage. L'erreur des débutants est de traiter la route comme une liste de noms célèbres à cocher. Le meilleur réflexe est de choisir un mouillage qui vous plaît et d'y rester deux nuits.
L'équipage, et comment fonctionne cette relation
Sur un yacht avec équipage complet, l'équipage vit à bord et travaille pour vous, mais il ne s'agit pas de votre personnel au sens domestique, et la distinction compte. Le capitaine a le dernier mot sur tout ce qui touche à la sécurité, à la navigation et au bateau ; s'il juge le mouillage de Pampelonne intenable par un vent d'est qui forcit, cela ne se négocie pas. Tout le reste vous appartient. Le chef composera les menus à partir d'une fiche de préférences que vous remplissez avant l'arrivée, et le plus honnête est d'être précis : les allergies, le vin que vous buvez réellement, le fait que l'un de vos invités ne mange pas avant dix heures. Des fiches vagues produisent une cuisine prudente et générique. Des fiches détaillées produisent les repas dont on se souvient.
La chef hôtesse dirige l'intérieur et l'accueil des invités, et c'est à elle qu'il faut dire, tôt et clairement, comment vous aimez être servi. Certains invités veulent un équipage visible et attentif ; d'autres préfèrent qu'il disparaisse entre les services. Les deux conviennent, mais dites lequel. L'équipage ne peut pas deviner une intention, seulement suivre une consigne, et les meilleures semaines sont celles où le client donne le ton dès le premier soir plutôt que de subir trois jours de décalage en silence. C'est aussi pourquoi les références de l'équipage comptent autant que les caractéristiques du yacht. Deux bateaux de taille et d'âge identiques peuvent offrir des semaines totalement différentes selon les personnes à bord.
Ce qui est inclus, et ce qui ne l'est pas
C'est là que se logent la plupart des surprises, et il vaut la peine d'être direct. Le prix de location couvre le yacht, les salaires de l'équipage, l'assurance et l'usage des équipements à bord. Il ne couvre pas les frais de fonctionnement de votre semaine en particulier. Ceux-ci passent par l'APA, l'Advance Provisioning Allowance ou avance sur frais, une provision que vous versez avant l'embarquement, habituellement de l'ordre d'un quart à un tiers du prix de location. L'APA finance le carburant, la nourriture et les boissons, les droits de port et de marina, et tout ce qui est acheté pour votre compte. Le capitaine en rend compte au fil de la semaine, vous montre le solde courant, et restitue la part non dépensée à la fin ou demande un complément si vous avez été généreux en carburant et en champagne. C'est votre argent, conservé en dépôt, non des frais, et les chiffres peuvent être vérifiés ligne par ligne.
Quelques postes pèsent sur le total plus qu'on ne le pense :
- Le carburant est le poste variable. Une semaine de mouillages tranquilles en consomme très peu ; un invité qui veut changer de marina chaque soir, ou qui aime une annexe rapide, peut multiplier la facture. La vitesse de croisière du yacht et vos habitudes en décident, pas la brochure.
- Les droits de port sur la Côte d'Azur en haute saison sont réellement élevés, et les marinas les plus prisées en juillet et en août sont à la fois chères et souvent complètes. Mouiller au large est généralement gratuit et souvent plus agréable ; une semaine partagée entre mouillages et une nuit à quai de temps à autre est l'équilibre habituel.
- Le pourboire de l'équipage est une vraie ligne du budget, pas un détail de dernière minute. La fourchette habituelle va de cinq à quinze pour cent environ du prix de location, remis au capitaine pour l'équipage en fin de semaine, en proportion du service que vous estimez avoir reçu.
Les mécanismes de l'APA et du pourboire méritent un peu d'attention avant de signer, et nous les avons exposés dans la boîte à outils de la location consacrée à l'APA et aux pourboires. Pour une vue d'ensemble du budget, y compris le rapport entre le prix affiché et le coût total, ce que coûte une location détaille simplement le calcul.
Comment se déroule réellement la préparation
Le bon processus commence par une demande précise, pas par un bateau. Avant que quiconque ne vous envoie des annonces, la conversation devrait porter sur la semaine que vous souhaitez : combien vous serez, les âges et la composition du groupe, s'il s'agit d'une semaine familiale tranquille ou d'une célébration avec des invités qui vous rejoignent, la côte qui vous attire, la cuisine, le rythme. À partir de là, on établit une sélection de trois ou quatre yachts, chacun retenu parce qu'il correspond à la demande, et non parce qu'il est disponible. Une liste de vingt options est le signe que l'étape de la demande a été sautée. C'est le cœur d'une location de yacht digne de ce nom, et l'ordre compte : la demande d'abord, puis la sélection, puis le bateau.
Une fois le yacht choisi, la location est formalisée par un contrat standard du secteur, le plus souvent le contrat de location MYBA, qui fixe les dates, le prix, l'APA, la zone de navigation et les conditions d'annulation. Les paiements sont échelonnés, généralement un acompte à la signature et le solde quelques semaines avant l'embarquement, l'APA étant versée peu avant. Lisez la clause relative à la zone de navigation ; elle définit où le yacht peut légalement vous emmener, et une zone limitée à la Croatie n'est pas la même chose qu'une zone couvrant la France et l'Italie. Le déroulement complet, de la demande aux journées en mer, est présenté dans comment s'organise une location.
Les exceptions à connaître
Il existe des exceptions, et nous les signalons là où elles comptent. Les locations pendant les grandes semaines ne suivent pas le modèle paisible décrit plus haut. Un yacht loué pour le Festival de Cannes à la mi-mai ou pour le Monaco Yacht Show fin septembre fait office d'adresse flottante, reste souvent à quai pour recevoir plutôt que de naviguer, et son prix comme son contrat en tiennent compte. Attendez-vous à un supplément, à devoir vous engager bien plus tôt, et à une semaine tournée vers le port plutôt que vers la mer.
Les zones de navigation ont aussi leurs propres règles. L'archipel de La Maddalena, entre la Sardaigne et la Corse, est un parc national protégé soumis à de réelles restrictions de mouillage et à un régime d'autorisations, si bien qu'un capitaine qui refuse votre crique préférée y applique la loi et ne fait pas de difficultés. La mer Égée en plein été obéit au meltem, le vent du nord qui peut redistribuer les mouillages d'une semaine du jour au lendemain ; un itinéraire écrit à l'encre plutôt qu'au crayon luttera contre la météo et perdra. Enfin, la fiscalité varie selon le pays et l'itinéraire ; la taxe applicable est précisée avant toute signature plutôt que de surgir sur la facture finale. Le guide de la location en Méditerranée met en regard les zones et les saisons de façon plus détaillée.
La seule chose à régler avant de signer
Si vous ne faites qu'une chose, réglez tôt la question de l'APA. Demandez le coût de fonctionnement hebdomadaire estimé en plus du prix de location, demandez quelle est la consommation de ce yacht précis au rythme que vous envisagez, et demandez la fourchette du pourboire en chiffres clairs. Un client qui connaît le montant total avant de signer n'est presque jamais celui dont la première location tourne mal, car les seules vraies surprises qui restent sont les bonnes : la crique que personne d'autre n'avait trouvée, le dîner que le chef a construit autour d'une remarque faite en passant, l'après-midi qui a duré trois heures de plus que prévu parce que personne ne voulait lever l'ancre.
