Les meilleures semaines sur la Côte d'Azur vont à contre-courant de l'horaire : les ports animés à l'aube, les mouillages au large quand les bateaux de la journée rentrent.
La plupart des locations font l'inverse. Elles dorment dans une baie tranquille, puis arrivent au port de Saint-Tropez à midi pour y trouver le trafic de la journée devant elles, le quai complet, les annexes en file aux pontons de Pampelonne. La même côte lue à rebours vous récompense doublement. Prenez les ports célèbres aux extrémités de la journée, depuis une place retenue longtemps à l'avance ou en annexe, puis gagnez le large en milieu de matinée et laissez les excursionnistes défiler dans l'autre sens. Lorsque les flottes de location et les navettes des clubs de plage se raréfient, vers dix-sept heures, vous avez le mouillage pour vous seul, avec une lumière encore belle pour une baignade. Sur la carte, la distance entre Monaco et les îles d'Hyères est courte. Tout l'art tient au moment, non à la distance.
Ce qui suit, ce sont trois trames, pas des horaires. Un capitaine digne de ce nom les redessinera chaque matin en fonction du vent, de la houle et du calendrier d'août, et c'est ce que nous attendons. Considérez-les comme une manière de penser la semaine plutôt que comme une route à suivre à la minute près.
La semaine classique, de Cannes à Saint-Tropez et retour
La trame la plus demandée sur la Côte d'Azur part vers l'ouest depuis la baie de Cannes jusqu'au golfe de Saint-Tropez, puis revient le long de la côte de l'Estérel. Sa popularité est méritée : la navigation est confortable, les escales sont variées, et vous n'êtes jamais à plus de deux heures environ d'une vraie marina si le temps tourne.
Commencez au large de Cannes et consacrez la première matinée aux îles de Lérins plutôt qu'à la ville. Sainte-Marguerite, la plus grande des deux, est séparée de Saint-Honorat par un chenal aux eaux claires qui se remplit de bateaux vers onze heures et se vide à nouveau vers dix-huit heures. Arrivez tôt, gagnez en annexe le Fort Royal, et soyez de retour à bord avant l'arrivée de la flotte de la journée. Sur cette côte, les yachts de 24 mètres et plus ne peuvent mouiller qu'en dehors des herbiers cartographiés par la Préfecture maritime, et le capitaine choisit donc l'emplacement selon les règles. Le vignoble du monastère de Saint-Honorat vaut le court trajet, et la communauté cistercienne qui y vit demande le calme, si bien que les îles se prêtent à une visite matinale ou tardive, pas à une visite à midi.
Depuis les Lérins, la longue étape vers l'ouest traverse jusqu'au golfe de Saint-Tropez. L'erreur classique est d'entrer directement dans le vieux port. Arrêtez-vous plutôt d'abord dans la baie de Pampelonne, la longue plage au sud-est de la ville où se trouvent les clubs célèbres, dont le Club 55, dans les zones que les règles autorisent pour la taille du yacht, et envoyez l'annexe à terre pour le déjeuner. La ville elle-même se prend de préférence tout au début ou tout à la fin de la journée. Une place à quai est difficile à obtenir en haute saison, et elle se retient donc longtemps à l'avance ; sinon, l'annexe jusqu'au vieux port avant que le quai ne se remplisse vous offre le port sous son meilleur jour, et un départ en soirée vous permet de contempler la même scène depuis l'eau, un verre à la main plutôt qu'un coude dans les côtes.
Le retour longe le porphyre rouge de l'Estérel, avec des mouillages dans les calanques près d'Agay et du Trayas que le trafic en direction de l'ouest ignore le plus souvent. Notre page Saint-Tropez et le guide de la location à Saint-Tropez, plus détaillé, approfondissent les places à quai du golfe et les tables des clubs de Pampelonne, qui en haute saison s'organisent longtemps à l'avance.
La semaine de l'est, de Monaco au Cap et à la frontière italienne
La trame de l'est est plus courte en milles et plus dense en paysages. Elle convient aux invités qui préfèrent la ville au grand large, et elle place la portion la plus majestueuse de la côte à moins d'une demi-journée de navigation.
Commencez à Monaco, idéalement avec une nuit à quai, retenue à l'avance, pour que les invités se réveillent dans la Principauté plutôt que d'y arriver. De là, la route vers l'est et la frontière italienne est courte : Menton, puis la côte ligure autour de Vintimille et au-delà vers Bordighera et San Remo si les formalités et le contrat de location autorisent les eaux italiennes, un point à régler avant le départ plutôt que le jour même.
En repartant vers l'ouest, la pièce maîtresse est le Cap Ferrat. La presqu'île offre des mouillages abrités de part et d'autre, avec la villa Ephrussi sur les hauteurs et le long sentier du littoral qui fait le tour de la pointe. Arrêtez-vous au large du Cap pour une baignade, déjeunez à bord, puis prenez l'annexe jusqu'au petit port de Saint-Jean pour l'après-midi. Beaulieu se trouve à la naissance de la presqu'île et Villefranche juste à l'ouest, où la profonde rade naturelle est l'un des rares endroits de la Côte d'Azur où un grand yacht peut mouiller confortablement près du rivage.
Cette semaine dépend plus que les autres d'une saison calme. En juillet et en août, les ports de l'est sont au plus serré, et Port Hercule pendant le Grand Prix, fin mai ou début juin, ou pendant le Monaco Yacht Show fin septembre, est pratiquement fermé aux escales improvisées. Juin et le début de l'automne vous offrent la même côte avec deux fois moins de pression.
Les îles et les journées calmes, Lérins et Porquerolles
La troisième trame s'adresse aux invités qui préfèrent nager plutôt qu'accoster. Elle enchaîne les archipels de la Côte d'Azur et traite les villes comme des escales de ravitaillement, non comme des destinations, et c'est la semaine que nous proposons le plus souvent aux invités qui connaissent déjà les ports célèbres de la côte.
Les Lérins, au large de Cannes, ouvrent la semaine comme plus haut. Le déplacement plus long mène vers l'ouest et le sud jusqu'aux îles d'Hyères, les trois îles au large d'Hyères et de la presqu'île de Giens. Porquerolles, la plus grande, offre des plages de sable blanc sur sa côte nord et un intérieur protégé de vignes et de pins ; une grande partie de l'île est comprise dans le parc national de Port-Cros, si bien que le mouillage y est réglementé et que certaines baies sont fermées pour protéger les herbiers marins. Un bon capitaine saura quelles criques du nord acceptent l'ancre et lesquelles non, et tiendra les règles du parc pour fixes plutôt que négociables.
Entre les Lérins et les îles d'Hyères, la navigation au large vous donne les journées véritablement désertes, de longs déjeuners au mouillage au large de l'Estérel, une baignade l'après-midi sans autre bateau en vue, ce que les ports célèbres ne peuvent offrir en juillet. C'est la semaine où la discipline de l'aube et du crépuscule rapporte le plus, car les îles elles-mêmes se remplissent et se vident au rythme des bateaux de la journée aussi sûrement que les ports.
Là où les trames cèdent, et les exceptions à connaître
Il existe des exceptions, et nous les signalons là où elles comptent. Trois d'entre elles, en particulier, modifient chacune des semaines ci-dessus.
- Le calendrier des festivals et des salons. La baie de Cannes pendant le festival du film en mai, et Monaco pendant le Grand Prix et le salon de fin septembre, ne sont pas des semaines pour naviguer en toute légèreté. Les places sont engagées des mois à l'avance et les tarifs dépassent nettement ceux des semaines ordinaires. Construisez votre semaine autour de ces dates ou évitez-les complètement ; le guide de la location à Cannes, plus détaillé, couvre les semaines du festival en entier.
- Le mistral. Ce vent de nord-ouest peut souffler fort plusieurs jours d'affilée et rend inconfortables les mouillages exposés de l'ouest. C'est la raison la plus fréquente pour laquelle un capitaine redessine la semaine, généralement en restant à l'est du Cap, où la côte offre davantage d'abris.
- Les eaux italiennes. Le prolongement le plus tentant de la semaine de l'est, au-delà de la frontière vers San Remo, dépend des autorisations de navigation inscrites dans votre contrat de location. Réglez ce point avec le courtier avant de partir, pas à la radio au large de Menton.
Une bonne façon de préparer la semaine
Tenez la route avec souplesse et le minutage avec rigueur. Les baies changeront avec le vent et la saison, mais la discipline qui rend une semaine sur la Côte d'Azur paisible ne change pas : être dans les ports célèbres aux extrémités de la journée, et au mouillage au large au milieu de celle-ci. Réglez les dates des festivals, le plan de repli en cas de mistral et toute question d'eaux italiennes au stade de la préparation, puis laissez le capitaine tracer la route de chaque jour. Si vous ne faites qu'une chose sur cette côte, inversez l'horloge habituelle, et la semaine s'ouvre. Nous construisons ces semaines de location de yacht en fonction du calendrier précisément pour cette raison, et vous pouvez engager la conversation ici.
