Le meltem décide de la route : les clients qui traitent la mer Égée comme un itinéraire figé constatent que le vent a déjà choisi les mouillages de la semaine. En juillet et en août, ce vent dominant du nord souffle généralement de vingt à vingt-cinq nœuds dans les Cyclades, parfois jusqu'à force 8, et une location prévue de Mykonos à Santorin aller-retour peut passer une grande partie de la semaine dans des mouillages abrités, sous le vent des îles, plutôt que dans les ports emblématiques de la brochure.
C'est la réalité opérationnelle d'une location en mer Égée, et elle façonne tout ce qui suit : le choix du port d'embarquement, la stratégie d'itinéraire, la souplesse au jour le jour, et jusqu'au choix du type de yacht. Les voiliers composent naturellement avec le meltem ; les yachts à moteur planants sont plus rapides entre les mouillages abrités, mais naviguent moins longtemps à leur vitesse de croisière pendant les semaines de fort meltem.
Athènes comme base opérationnelle
De nombreuses locations en mer Égée embarquent à Athènes : soit à Flisvos Marina, à Palaio Faliro, à six kilomètres du centre-ville, soit à Lavrio (Olympic Marine), sur la côte sud-est de la péninsule de l'Attique. Flisvos est l'embarquement côté mondain : proche de la ville, avec plus de la moitié de ses places dimensionnées pour des yachts de plus de 30 mètres, et à quarante ou quarante-cinq minutes de route de l'aéroport international. Lavrio est l'embarquement côté opérationnel : la marina la plus proche des Cyclades, avec Kéa à 12 milles nautiques, à une trentaine de minutes de l'aéroport, et un choix naturel pour les yachts qui veulent une sortie franche vers les îles sans la circulation urbaine de la côte athénienne.
Mykonos et Santorin permettent techniquement l'embarquement mais sont peu efficaces sur le plan opérationnel : les infrastructures portuaires sont légères, l'avitaillement et le carburant demandent à être anticipés en haute saison, et comme la plupart des yachts avec équipage sont basés à Athènes, un départ depuis les îles ajoute généralement des frais de positionnement. Beaucoup de locations demandées « de Mykonos à Santorin » partent d'Athènes avec les Cyclades au milieu de la semaine, puis y reviennent ou se terminent en aller simple dans les îles.
La rotation des mouillages des Cyclades
Les Cyclades comptent environ deux cent vingt îles, dont la plupart des plus petites sont inhabitées. Les eaux exploitables pour la location se réduisent à un petit nombre d'entre elles. Dans ce périmètre, l'itinéraire classique de sept nuits dans les Cyclades enchaîne Kéa, Kythnos, Sérifos, Sifnos, Paros, Antiparos et Mykonos.
Les mouillages emblématiques (dont Psarou et Platis Gialos à Mykonos) sont très fréquentés tout au long du mois d'août. La réponse opérationnelle de la plupart des capitaines est de mouiller devant le port emblématique pour une escale l'après-midi et de passer la nuit sur une île voisine plus calme : Antiparos pour Mykonos, Folégandros pour Santorin, Schinoussa pour Naxos. La plupart des locations à la semaine suivent deux calendriers parallèles : les escales de jour dans les ports connus, les mouillages de nuit sur les îles voisines plus calmes.
L'abri du vent compte. Les semaines de meltem, les côtes sud de chaque île, sous le vent du nord, sont les mouillages praticables, et les baies exposées au nord deviennent difficiles à exploiter au-delà de vingt-cinq nœuds. Un capitaine qui navigue dans les Cyclades établit l'itinéraire du jour à partir des prévisions de vent du matin plutôt que du programme de la brochure.
Le cas particulier de Santorin
Santorin est la destination de la mer Égée la plus demandée, et la plus difficile sur le plan opérationnel. La caldeira, au pied de Fira et d'Imerovigli, dépasse 300 mètres de profondeur. La plupart des yachts de location ne peuvent pas y mouiller et utilisent à la place des bouées d'amarrage pendant la journée, au large de Néa Kaméni ou dans la baie d'Armeni sous Oia, retenues auprès d'opérateurs locaux, l'annexe assurant la liaison avec le vieux port sous Fira.
Les nuits à Santorin dépendent de la météo. Par vent du nord estival, le mouillage de nuit habituel se trouve au large de Red Beach, sur la côte sud, sous le vent de l'île. Nombre d'escales bien préparées à Santorin se font uniquement de jour, avec la nuit à Folégandros, à 27 milles nautiques au nord-ouest, ou sur l'île voisine de Sikinos : toutes deux plus calmes, toutes deux dotées de mouillages plus praticables.
Le Dodécanèse comme deuxième semaine
Le Dodécanèse, l'archipel qui longe la côte turque de Rhodes jusqu'à Patmos au nord, est le prolongement naturel d'une deuxième semaine après les Cyclades. La traversée depuis Amorgos, la plus orientale des Cyclades, jusqu'à Astypalée prend quelques heures ; depuis Astypalée, l'archipel s'ouvre sur Symi, Tilos, Nissyros, Kos et Patmos.
Le Dodécanèse est plus calme que les Cyclades sur le plan opérationnel. Le meltem y souffle encore en juillet et en août, généralement de l'ouest ou du nord-ouest, mais atteint force 7 moins souvent que dans les Cyclades ; la densité touristique y est bien moindre, et les trajets entre les îles sont plus courts. Le port de Symi est petit mais praticable ; le port de Skala, à Patmos, fonctionne toute l'année ; le port de la ville de Rhodes est le point d'ancrage oriental et le port de débarquement naturel d'un itinéraire de deux semaines entre Cyclades et Dodécanèse.
Les clients qui choisissent les Cyclades pour une première semaine en mer Égée reviennent souvent pour le Dodécanèse lors d'une deuxième. Les deux réunis couvrent une grande partie de ce qu'offre la mer Égée ; le golfe Saronique et les Sporades sont les autres grands itinéraires égéens, et la mer Ionienne, à l'ouest de la Grèce continentale, constitue une zone de navigation à part entière.
Les intersaisons : mai, juin, septembre
Le meltem souffle le plus fort en juillet et en août. Mai, juin et septembre sont plus calmes sur le plan opérationnel. En mai, l'eau reste trop fraîche pour une baignade agréable pour de nombreux invités, mais la navigation est fiable ; septembre est l'inverse : l'eau encore chaude, le vent tombé, les mouillages moins fréquentés.
La plupart des courtiers attachés aux réalités opérationnelles privilégient, pour une première location en mer Égée, la fenêtre de fin mai à mi-juin et celle de septembre. Les mouillages emblématiques sont peu fréquentés, l'itinéraire s'adapte au vent, et les tarifs sont inférieurs à ceux d'août. La contrepartie est que la vie mondaine (les clubs de Mykonos, la saison des restaurants de Santorin) ne bat son plein qu'en juillet et en août.
Choisir le type de yacht
Le type de yacht compte davantage en mer Égée que dans la plupart des autres eaux de croisière de Méditerranée. Un voilier, même un voilier à fort déplacement, fait du meltem un atout ; l'itinéraire s'adapte au vent, et la navigation se fait véritablement à la voile. Un yacht à moteur planant a la vitesse nécessaire pour passer rapidement d'un mouillage abrité à l'autre, mais passe l'essentiel de ses heures de navigation des semaines de meltem à vitesse réduite dans la houle.
Pour les locations à la semaine qui placent la navigation au centre du séjour, les voiliers sont le meilleur choix sur le plan opérationnel. Pour celles qui placent la vie mondaine et les ports connus au centre, les yachts à moteur assurent l'itinéraire de façon plus fiable. La demande doit se construire dans cet ordre : le type de yacht découle de l'usage principal de la semaine.
Ce que les itinéraires publiés pour la mer Égée ne disent pas, c'est que la route est dictée par le vent, et non par les dates. Formulez d'abord la demande en fonction de la souplesse de navigation ; les îles connues suivent.
