C'est la préparation du capitaine avant la location qui fixe la semaine, non la grille tarifaire. L'essentiel de ce que vivront les invités se décide dans les deux semaines qui précèdent l'embarquement. L'organisation de l'équipage, le plan d'avitaillement, la stratégie d'itinéraire, le calendrier des tables et des créneaux retenus, ainsi que les plans de repli sont arrêtés avant que l'affréteur n'arrive à la passerelle. Ce qui suit pendant la semaine est l'exécution de ce plan, avec la souplesse opérationnelle que le plan a été conçu pour permettre.
Ce texte expose la manière dont une location se déroule du côté du yacht : les rôles de l'équipage, l'ordre de la préparation, le rythme quotidien, et ce que l'affréteur peut apporter lors du brief pour améliorer sensiblement la semaine.
L'organisation de l'équipage sur un grand yacht
Un yacht de location type de 50 mètres navigue avec un équipage de neuf à douze personnes. L'organisation est globalement la même d'un yacht à l'autre dans cette taille, même si le nombre exact de postes varie selon la conception du yacht et son mode d'exploitation.
Le capitaine est le responsable opérationnel et le principal interlocuteur du courtier et de l'affréteur. Le second capitaine (ou premier officier) prend en charge la navigation, les opérations de pont et le cadre de gestion de la sécurité. Le chef mécanicien dirige la partie technique : machines, électricité, eau, carburant, et les systèmes qui assurent le fonctionnement du yacht. Un second mécanicien l'assiste.
L'hôtellerie est dirigée par la chef hôtesse, qui supervise le service intérieur, la présentation des cabines, le service à table et la tenue de l'intérieur. Deux ou trois hôtesses lui rendent compte ; sur les plus grands yachts, un poste junior ou de stagiaire est consacré à la blanchisserie et au soutien de l'avitaillement. Le chef dirige la cuisine en toute autonomie, et la plupart des grands yachts embarquent un seul chef, épaulé par un second de cuisine pendant les semaines de location.
L'équipe de pont (généralement un maître d'équipage et deux matelots, dont l'un conduit souvent l'annexe) assure les opérations extérieures : mise à l'eau de l'annexe, sports nautiques, défenses, entretien quotidien du pont et appui au capitaine dans les quarts de pont. C'est souvent l'équipe la plus visible pour l'affréteur et ses invités, car elle s'occupe de l'embarquement, des navettes en annexe et des débarquements sur la plage.
Ce que le capitaine prépare avant l'embarquement
La préparation du capitaine s'étend sur les deux à trois semaines qui précèdent le début de la location. Le travail couvre cinq domaines, à peu près dans l'ordre où ils sont traités.
Premièrement, le plan de navigation. À partir du brief de l'affréteur transmis par le courtier, le capitaine définit les destinations, le rythme quotidien souhaité (plutôt en navigation, plutôt au mouillage, plutôt au port) et les points fixes de la semaine (une soirée dans un port précis, un événement particulier, une table retenue pour un dîner). Le plan de navigation est établi sous forme de projet, avec une marge prévue pour la météo et pour les changements de préférence de l'affréteur le jour même.
Deuxièmement, l'avitaillement. Le chef et la chef hôtesse établissent ensemble le plan des repas et des boissons, avec les indications du courtier sur les préférences de l'affréteur. L'avitaillement a lieu en général quarante-huit heures avant l'embarquement et il est dimensionné pour l'itinéraire précis de la semaine ; un réapprovisionnement en produits frais est prévu dans un ou deux ports en milieu de semaine.
Troisièmement, le calendrier des tables et des créneaux. Beach clubs, restaurants, vols en hélicoptère, départs de golf, introductions dans les clubs : tout ce qui exige un créneau confirmé est demandé avant le début de la location. Pour les adresses les plus recherchées, le délai compte beaucoup ; un affréteur qui demande huit semaines à l'avance une table très convoitée pour un déjeuner un mercredi sur la Côte d'Azur n'a pas les mêmes chances de confirmation que celui qui formule la même demande deux jours avant.
Quatrièmement, la conformité opérationnelle. Licences de location, permis de navigation et taxes locales lorsque l'État côtier les exige (les règles diffèrent d'un pays à l'autre et dépendent du pavillon et du statut du yacht), formalités douanières et d'immigration pour les passages de frontière, et préavis aux capitaineries lorsque les ports l'exigent. Rien de cela n'a d'éclat, mais c'est ce qui détermine si l'itinéraire prévu peut réellement être suivi.
Cinquièmement, les plans de repli. Le capitaine prévoit deux ou trois itinéraires de rechange, adaptés à la variabilité météorologique attendue pour la saison. Une location en Méditerranée occidentale en août prévoit une variante pour le vent du nord et une autre pour un épisode de mistral ; une location en mer Égée prévoit une variante pour une semaine de meltem et une autre pour une semaine calme. Le plan suivi le premier jour est le plan principal ; les variantes restent dans le dossier de travail du capitaine.
Le rôle de l'affréteur dans le brief
Le brief de l'affréteur, transmis au capitaine par l'intermédiaire du courtier dans les semaines précédant l'embarquement, est l'élément le plus important de la préparation du capitaine. La plupart des déceptions opérationnelles d'une location tiennent à des lacunes dans cette préparation.
Le brief doit couvrir les priorités de navigation (longues journées au mouillage ou longues journées en mer), les préférences pour les repas (restaurants à terre ou dîners préparés par le chef à bord), les points fixes (tables retenues, événements, journées qui doivent impérativement avoir lieu), les demandes d'ordre domestique (enfants à bord, régimes alimentaires particuliers, allergies, pratiques religieuses) et toute contrainte opérationnelle (réunions tôt le matin, appels professionnels nécessitant une connexion stable, demandes précises de sports nautiques).
Le courtier traduit le brief de l'affréteur en un document de travail que le capitaine peut mettre en œuvre. Le plan évolue au fil de la préparation : beaucoup de détails n'apparaissent que la dernière semaine, à mesure que l'agenda de l'affréteur se précise. Le courtier tient le lien entre les projets changeants de l'affréteur et la préparation du capitaine.
Le rythme quotidien à bord
Une journée type de location suit un rythme bien établi. La journée du yacht commence avant le réveil des invités : l'équipe de pont prépare l'extérieur, les hôtesses dressent le petit-déjeuner, le chef commence l'approvisionnement du jour. Les invités se lèvent en général entre 9 h 00 et 10 h 00 pour un petit-déjeuner sans hâte sur le pont arrière.
La matinée se passe généralement au mouillage ou en courte navigation. Le capitaine reste sur place pour le petit-déjeuner et la baignade du matin, ou rejoint un autre mouillage pour la matinée. Le déjeuner se prend en général à bord ou dans un beach club ; l'annexe est mise à l'eau pour rejoindre la plage si l'itinéraire du jour prévoit un déjeuner au club.
L'après-midi est en général consacré aux sports nautiques, aux sorties en annexe ou à une navigation plus longue vers le port du soir. Le yacht arrive au port du soir entre 17 h 00 et 18 h 00, l'affréteur et ses invités se préparent pour le dîner (à bord ou à terre), et la soirée suit le programme mondain prévu.
La nuit, l'équipage travaille par quarts : la passerelle est tenue pendant toute navigation, le quart machine couvre la nuit, et l'équipe intérieure est réduite à une présence de nuit minimale. Le rythme reprend le deuxième jour, ajusté selon le programme de la journée et l'évolution de la météo.
Ce qui peut mal tourner
La plupart des problèmes en location sont opérationnels plutôt que relationnels. Une table qui n'a pas été confirmée, une annexe qui demande un entretien imprévu, une fenêtre météo qui se referme plus tôt que prévu, un port devenu inaccessible : ce sont les difficultés courantes. L'équipage y répond avec ses plans de repli ; le courtier assure la communication avec l'affréteur.
Les problèmes relationnels, comme les frictions entre invités et équipage, les malentendus sur les attentes et certaines déceptions quant au niveau de service, sont plus rares mais plus difficiles à corriger en milieu de semaine. Le rôle du courtier est ici d'anticiper : le brief remis au capitaine doit prévenir les points de friction les plus courants, et le point quotidien du capitaine avec l'affréteur doit faire apparaître les difficultés naissantes assez tôt pour y remédier.
Ce que la littérature publiée sur la location ne dit pas, c'est que le déroulement d'une location est une suite de dispositions prises avec soin à l'avance, et non une improvisation au fil de la semaine. Donnez au capitaine, par l'intermédiaire du courtier, des consignes assez précises pour que le plan puisse être établi. La semaine découle du plan.
