È il meltemi a decidere la rotta: i clienti che trattano l'Egeo come un itinerario fisso si accorgono che il vento ha già scelto gli ancoraggi della settimana. A luglio e agosto il vento dominante da nord che attraversa le Cicladi soffia di solito tra i venti e i venticinque nodi, a volte fino a forza 8, e un charter impostato su Mykonos, Santorini e ritorno può trascorrere gran parte della settimana in ancoraggi riparati sul lato sottovento delle isole invece che nei porti celebri della brochure.
Questa è la realtà operativa di un charter nell'Egeo, e determina tutto ciò che segue: la scelta del porto d'imbarco, la strategia di rotta, la flessibilità giorno per giorno e perfino la scelta del tipo di yacht. Gli yacht a vela gestiscono il meltemi per loro natura; i motor yacht plananti sono più rapidi tra un ancoraggio riparato e l'altro, ma nelle settimane di meltemi forte trascorrono meno tempo a velocità di crociera.
Atene come base operativa
Molti charter nell'Egeo partono da Atene: dalla Flisvos Marina a Palaio Faliro, a sei chilometri dal centro città, oppure da Lavrio (Olympic Marine), sulla costa sud-orientale della penisola dell'Attica. Flisvos è l'imbarco di rappresentanza: vicino alla città, con oltre la metà degli ormeggi dimensionati per yacht oltre i 30 metri, e tra i quaranta e i quarantacinque minuti di auto dall'aeroporto internazionale. Lavrio è l'imbarco operativo: la marina più vicina alle Cicladi, con Kea a 12 miglia nautiche, a circa trenta minuti dall'aeroporto, e una scelta naturale per gli yacht che vogliono un'uscita diretta verso le isole senza il traffico urbano della costa ateniese.
Mykonos e Santorini consentono tecnicamente l'imbarco, ma sono poco efficienti sul piano operativo: le infrastrutture delle marine sono limitate, provviste e carburante vanno pianificati in anticipo in alta stagione e, poiché la maggior parte degli yacht con equipaggio ha base ad Atene, una partenza dalle isole aggiunge di solito un costo di posizionamento. Molti charter impostati su «da Mykonos a Santorini» iniziano ad Atene, con le Cicladi al centro della settimana, e poi vi fanno ritorno oppure terminano sulle isole in sola andata.
La rotazione degli ancoraggi nelle Cicladi
Le Cicladi contano circa duecentoventi isole, la maggior parte delle più piccole disabitate. Le acque effettivamente utili al charter si riducono a un piccolo numero di esse. All'interno di queste, la rotta canonica di sette notti nelle Cicladi tocca a rotazione Kea, Kythnos, Serifos, Sifnos, Paros, Antiparos e Mykonos.
Gli ancoraggi più celebri (tra cui Psarou e Platis Gialos a Mykonos) sono molto affollati per tutto agosto. La risposta operativa della maggior parte dei comandanti è ancorare nel porto celebre per una sosta pomeridiana e trascorrere la notte in un'isola vicina più tranquilla: Antiparos per Mykonos, Folegandros per Santorini, Schinoussa per Naxos. La maggior parte dei charter settimanali segue due calendari paralleli: le soste diurne nei porti noti, gli ancoraggi notturni nelle isole vicine più tranquille.
Il riparo dal vento conta. Nelle settimane di meltemi le coste meridionali di ogni isola, sottovento rispetto al vento da nord, sono gli ancoraggi utilizzabili, e le baie esposte a nord diventano difficili da gestire oltre i venticinque nodi. Un comandante che lavora nelle Cicladi imposta la rotta del giorno sulla previsione del vento del mattino, non sul piano della brochure.
Il caso particolare di Santorini
Santorini è la destinazione dell'Egeo più richiesta e la più difficile sul piano operativo. La caldera sotto Fira e Imerovigli è profonda oltre 300 metri. La maggior parte degli yacht charter non può ancorare nella caldera e utilizza invece, di giorno, gavitelli di ormeggio al largo di Nea Kameni o nella baia di Armeni sotto Oia, riservati tramite operatori locali, con il tender che fa la spola fino al porto vecchio sotto Fira.
Le soste notturne a Santorini dipendono, sul piano operativo, dal meteo. Con il vento estivo da nord l'ancoraggio notturno abituale è al largo della Red Beach, sulla costa meridionale, sottovento rispetto all'isola. Molte soste ben pianificate a Santorini sono solo diurne, con la notte a Folegandros, 27 miglia nautiche a nord-ovest, o nella vicina Sikinos: entrambe più tranquille, entrambe con ancoraggi più praticabili.
Il Dodecaneso come seconda settimana
Il Dodecaneso, la catena di isole che corre lungo la costa turca da Rodi verso nord fino a Patmos, è l'estensione naturale per una seconda settimana dopo le Cicladi. La traversata da Amorgos, la più orientale delle Cicladi, ad Astypalea richiede poche ore; da Astypalea la catena si apre verso Symi, Tilos, Nisyros, Kos e Patmos.
Il Dodecaneso è più tranquillo delle Cicladi sul piano operativo. Il meltemi soffia comunque a luglio e agosto, di solito da ovest o da nord-ovest, ma raggiunge forza 7 meno spesso che nelle Cicladi; la densità turistica è molto inferiore e le rotte tra un'isola e l'altra sono più brevi. Il porto di Symi è piccolo ma praticabile; il porto di Skala a Patmos è operativo tutto l'anno; il porto della città di Rodi è il punto d'appoggio orientale e il porto di sbarco naturale per una rotta di due settimane tra Cicladi e Dodecaneso.
I clienti che scelgono le Cicladi per una prima settimana nell'Egeo tornano spesso per il Dodecaneso in una seconda. Insieme, le due aree coprono gran parte di ciò che l'Egeo offre; il golfo Saronico e le Sporadi sono le altre principali rotte dell'Egeo, e lo Ionio, a ovest della Grecia continentale, è un'area di navigazione a sé.
Le mezze stagioni: maggio, giugno, settembre
Il meltemi soffia con più forza a luglio e agosto. Maggio, giugno e settembre sono più tranquilli sul piano operativo. A maggio la temperatura dell'acqua è, per molti ospiti, al di sotto di quella ideale per nuotare, ma la navigazione è affidabile; settembre è l'opposto: acqua ancora calda, vento calato, ancoraggi più vuoti.
La maggior parte dei broker con un approccio operativo preferisce la finestra tra fine maggio e metà giugno e quella di settembre per chi noleggia per la prima volta nell'Egeo. Gli ancoraggi più celebri non sono affollati, la rotta si adatta al vento e le tariffe sono inferiori a quelle di agosto. Il rovescio della medaglia è che il calendario mondano (i club di Mykonos, la stagione dei ristoranti di Santorini) è a pieno regime solo a luglio e agosto.
La scelta del tipo di yacht
Il tipo di yacht conta di più nell'Egeo che nella maggior parte delle altre acque di navigazione del Mediterraneo. Uno yacht a vela, anche un dislocante più pesante, sfrutta il meltemi come una risorsa; la rotta si adatta al vento e la navigazione avviene davvero a vela. Un motor yacht planante ha la velocità per spostarsi rapidamente tra ancoraggi riparati, ma nelle settimane di meltemi trascorre gran parte delle ore di navigazione a velocità ridotta nel moto ondoso.
Per i charter settimanali che mettono la navigazione al centro della settimana, gli yacht a vela sono la scelta operativa migliore. Per i charter settimanali che mettono al centro il calendario mondano e i porti noti, i motor yacht garantiscono la rotta in modo più affidabile. La richiesta va impostata in quest'ordine: il tipo di yacht discende dall'uso principale della settimana.
Ciò che gli itinerari pubblicati per l'Egeo non colgono è che la rotta è guidata dal vento, non dalle date. Si imposti la richiesta prima di tutto sulla flessibilità di navigazione; le isole celebri vengono dopo.
